El nacimiento de una bebé en el arcén de la A-4, mientras sus padres intentaban llegar al hospital, puso en mayo de 2026 el foco sobre una duda bastante habitual entre los conductores: ¿cuándo está permitido el uso del arcén en una emergencia?
La respuesta no consiste simplemente en que cualquier situación urgente permita circular libremente por esta parte de la carretera. El uso del arcén está regulado por el Reglamento General de Circulación y depende del tipo de vehículo y de las circunstancias concretas.
¿Qué es el arcén?
El arcén es la franja longitudinal situada junto a la calzada. Aunque forma parte de la plataforma de la carretera, no constituye con carácter general un carril destinado a la circulación ordinaria de turismos y motocicletas.
Su utilización está reservada a determinados usuarios y a situaciones específicas previstas por la normativa.
¿Cuándo está permitido el uso del arcén en emergencias?
El artículo 36 del Reglamento General de Circulación establece que los vehículos cuya masa máxima autorizada no supere los 3.500 kilos deberán circular por el arcén de su derecha cuando, por razones de emergencia, se vean obligados a circular a una velocidad anormalmente reducida y perturben gravemente la circulación, siempre que el arcén sea transitable y suficiente.
Por tanto, una emergencia no convierte el arcén en un carril alternativo por el que se pueda circular con normalidad. La excepción está vinculada a una situación que obliga al vehículo a avanzar de forma anormalmente lenta y que, de mantenerse en la calzada, dificultaría gravemente el tráfico.
¿Qué vehículos deben circular normalmente por el arcén?
El mismo Reglamento General de Circulación establece que determinados vehículos y usuarios deben utilizar el arcén derecho cuando sea transitable y suficiente y no exista una parte de la vía especialmente destinada para ellos.
Entre ellos se encuentran:
- vehículos de tracción animal;
- determinados vehículos especiales de hasta 3.500 kg;
- ciclos;
- ciclomotores;
- vehículos para personas de movilidad reducida;
- vehículos que realizan seguimiento de ciclistas en los supuestos previstos por la normativa.
Esto explica por qué el arcén no debe considerarse simplemente una zona disponible para los automóviles cuando la calzada está congestionada.
¿Puede un coche circular por el arcén para evitar un atasco?
No con carácter general. Un conductor no puede utilizar el arcén simplemente para avanzar más rápido, adelantar una retención o evitar un atasco.
Las autoridades pueden establecer ordenaciones especiales del tráfico y habilitar determinados usos en circunstancias concretas, pero el conductor debe respetar siempre la señalización y las instrucciones de los agentes.
¿Qué ocurre si el coche sufre una avería?
Si una avería o una emergencia obliga al vehículo a circular a una velocidad anormalmente reducida y eso perturba gravemente el tráfico, el Reglamento General de Circulación contempla el uso del arcén derecho en las condiciones indicadas anteriormente.
En autopistas y autovías, además, un conductor que por una emergencia tenga que circular a velocidad anormalmente reducida debe abandonar la vía por la primera salida disponible, tal y como establece el artículo 38 del mismo Reglamento.
¿Una emergencia médica permite circular por el arcén?
La normativa no establece una autorización general para utilizar el arcén simplemente porque exista una emergencia médica.
La situación concreta debe interpretarse conforme a las reglas generales de circulación, las circunstancias de la emergencia y las indicaciones que puedan proporcionar los agentes de tráfico o los servicios de emergencia.
Por ello, ante una urgencia sanitaria grave, lo prioritario es contactar con el 112 y seguir las instrucciones de los servicios de emergencia, en lugar de asumir que el arcén puede utilizarse libremente como un carril adicional.
El uso del arcén cambiará para las motos desde octubre de 2026
La regulación incorporará una nueva excepción para las motocicletas a partir del 1 de octubre de 2026. El Real Decreto 518/2026, de 24 de junio, permitirá habilitar determinados tramos para que las motocicletas circulen excepcionalmente por el arcén derecho cuando el tráfico de los carriles esté detenido por congestión.
No se trata de una autorización para utilizar cualquier arcén. Los tramos deberán haber sido previamente acordados por las autoridades correspondientes y estar señalizados. En ellos, las motocicletas tendrán que circular a un máximo de 30 km/h y en columna de uno. En 24log explicamos cuándo podrán circular las motos por el arcén desde el 1 de octubre de 2026 y todos los requisitos que establece la nueva normativa.
Preguntas frecuentes sobre el uso del arcén en emergencias
¿Se puede circular por el arcén en una emergencia?
En determinados casos sí. El Reglamento establece, entre otros supuestos, que los vehículos de hasta 3.500 kg que por una emergencia se vean obligados a circular a una velocidad anormalmente reducida y perturben gravemente la circulación deben utilizar el arcén derecho si es transitable y suficiente.
¿Puedo utilizar el arcén si hay un atasco?
Los turismos no pueden utilizarlo con carácter general simplemente para evitar una retención. Desde el 1 de octubre de 2026 existirá una excepción específica para motocicletas en determinados tramos previamente habilitados y señalizados cuando la circulación de los carriles esté detenida por congestión.
¿Puedo usar el arcén por una emergencia médica?
No existe una autorización general que permita utilizar libremente el arcén ante cualquier emergencia médica. Ante una situación sanitaria grave conviene contactar con el 112 y seguir las indicaciones de los servicios de emergencia y, en su caso, de los agentes de tráfico.
¿Qué ocurre si circulo muy despacio por una avería?
Si un vehículo de hasta 3.500 kg tiene que circular a velocidad anormalmente reducida por una emergencia y perturba gravemente la circulación, deberá utilizar el arcén derecho cuando sea transitable y suficiente. En autopistas y autovías deberá abandonar la vía por la primera salida.
Artículo publicado originalmente el 13 de mayo de 2026. Actualizado el 7 de septiembre de 2026.